沈万三朝野闻名，在《明史》中有三处被提及，连潘金莲都知道他里潘金莲说：“南京沈万三，北京枯树湾；人的名儿，树的影儿。”但沈万三不是南京人，而是周庄人，属苏州，而且周庄以村落而辟为镇，实为沈万三之功。沈万三有老婆13个，银子折合20多亿两，让盖茨都汗颜!

沈万三，名富；字件荣，俗称万三。万三者，万户之中三秀，所以又称三秀，作为巨富的别号，元末明初人。许多史料上都有记载，但真正完善地提出这一说法的是昆山文管会陈兆弘在"明代经济史学术讨论会"上发表自的《明初巨富沈万三的致富与衰落〉一文。

文中重点提出，沈万三从"躬稼起家"继而"好广辟田宅，富累金玉"，以至"资巨方万，田产遍于天下。"沈万三依靠垦殖发富，乃至成为豪富，号称江南第一。

沈以诚被称为沈万三是因为他在江湖中的身份和地位。沈以诚是一个江湖人物，他以勇猛无畏、机智聪明而闻名。而“沈万三”是他的绰号，源于他在江湖中的威名和影响力。这个绰号传承自他的祖父，也是因为他在江湖中的表现和成就，被人们尊称为“万三”。这个绰号不仅代表了他的实力和威望，也成为了他的标志和身份的象征。

沈万三至少有三个儿子，除了《吴江县志》提到的”二子茂、旺“之外，还有一个儿子叫作沈荣。

当初沈万三被朱元璋问责，他的儿子也受到了牵连，整个沈家迅速衰退下去。后世学者考查发现，当年沈万三为避祸，应当还分了一部分后人出去。

天龙屯堡（饭陇铺）的沈氏家族，是沈万三之二子沈茂一系，沈家大院就是沈茂居住处。

尽管这里比不上江南水乡的沈厅气派，但在贵州的大山中能建造这样院落实在不易。 由于当年的隐瞒，数百年下来，沈万三的后裔们只知入滇先祖是沈秀或沈富、沈仲荣，却不知沈仲荣就是沈万三。

为了保护家族血脉，沈族隐姓埋名，但为了表示不忘祖。沈家定下了一些祖训：如始终居住在一个屯堡里面；供奉财神即“沈万三”；以藏着密码的族谱排序；世代经商等等。

为了保护其余的家族不受牵连，沈家不与另三家通婚；至于四大家族中第四个姓——张，有可能是张士诚的后代，因为历史记载，沈万三和张士诚过从甚密，并一直庇护着张族后人。

也许沈家祖先的种种顾虑是对的，100年之中（恰好为5代左右），在江南的沈氏前后遭到数次抄家灭门，沈氏一门逐渐式微。而延续在贵州的这支，却依然十分完整地保存着。甚至，今天，他们的衣着、言谈和举止都带着500多年前的习惯。

沈万三至少有三个儿子，除了《吴江县志》提到的"二子茂、旺"之外，还有一个儿子叫作沈荣，沈荣又有个儿子叫沈森。元末明初人王行为沈荣父子撰写过墓志铭，其中明确提到:沈荣死于明朝洪武九年(1376年)秋八月，享年71;沈森与父亲死于同年，享年48。

大财主沈万三的子女有：沈茂，沈旺，沈荣，沈德全，沈昌年，沈文规，沈文矩，沈文衡，沈文学，沈文载，沈海凡等。