唐传奇是唐代流行的短篇文言小说，作者大多以记、传名篇，以史家笔法，传奇闻异事。“传奇”之名，概起于晚唐裴铏的小说集《传奇》。后来，传奇逐渐被认为是一种小说体裁，“传奇”作为唐人文言小说的通称才约定俗成地沿用下来。现存的唐传奇篇幅一般都不长，短的仅有几百字，长的也不过万字，但艺术构思大都奇异新颖、富于变化，情节委婉曲折，辞采生动明快，故事引人入胜。唐代宗到宣宗的 100 年间是唐传奇发展的兴盛期，唐传奇的大部分作品都产生于这个时期。

李昉编《太平广记》，将单篇传奇文读辟为一类，名之为“杂传记”。

宋人洪迈曾说：“唐人小说，不可不熟，小小情事，凄惋欲绝，洵有神遇而不自知者，与诗律可称一代之奇。”

宋人尹师鲁将“用对语说时景，世以为奇”的《岳阳楼记》称为“传奇体”。

多有论者据此认为唐代已有“传奇”之称，并认为这个名称是表示轻蔑，似乎有误。

宋人说话的“小说”家门中确已出现了“传奇”。罗烨《醉翁谈录》：夫小说者，有灵怪、烟粉、传奇…… 其列举了八类，共107种。传奇类下有《莺莺传》等十八种。

另：宋人说唱诸宫调中也有传奇一类。大多为人世恋爱的一类故事。

后逐渐扩大，元代虞集《写韵轩记》：唐之才人，于经艺道学有见者少，徒知好为文辞。闲暇无可用心，辄想想幽怪遇合，才情恍惚之事……谓之“传奇”。

明胡应麟明确将小说分为志怪、传奇、杂录、丛谈等六类。与胡应麟同时的臧懋循已经将唐代的传奇小说直接称为“唐人传奇”。

鲁迅《中国小说史略》明确的将一些唐人小说集归入传奇类。如《酉阳杂俎》《宣室志》