南宋时期，建昌新城县有一书生名叫姜五，家住在城外五里地的一个小镇。宋孝宗淳熙四年中秋节的晚上，姜五在书房里面，开着窗户看月亮，忽然听到外面传来女子的哭泣声。

姜五向窗外看去，原来是一个白衣服的女子，背着包袱正在哭着敲门。姜五问女子是什么人，为何深夜到此？女子回答说:“我是军城的董二娘，随我丈夫一起到外地经商，我丈夫不幸去世，只剩我一个人孤苦伶仃。如今我打算回老家，路上贪着赶路错过了客栈，希望在您这里寄宿一晚。”姜五见女子楚楚可怜，就收留了女子，让女子在住下了。

第二天女子却不肯离去了，说是愿意留下来，给姜五做老婆。姜五孤身一人，加上女子花容月貌，自然是求之不得，很爽快就答应了。

两个月后的一个夜晚，又有一个女子来姜五家投宿，该女子自称是城里开当铺的赵员外家的婢女，名叫进奴。因为赵员外宠幸了她，被赵员外的妻子嫉妒殴打，因此逃了出来，希望姜五能收留自己。

姜五见进奴不过十八九岁，而且容貌端秀很是喜欢，进奴自称琴棋书画，无所不能，乃是一个才女，姜五更加喜欢，于是也收留了进奴，让进奴做了小妾。从此姜五有了一妻一妾，董二娘和进奴这对妻妾之间相安无事，看起来很亲密的样子。

但是这都是表面上的和睦，其实二人勾心斗角恨不能致对方于死地。董二娘平时非常喜欢吃鸡肉，这一天进奴悄悄对姜五说：“相公，您知道二娘为何喜欢吃鸡肉吗？因为她不是人类，而是一只野狐精。她说丈夫去世的事情都是谎言。”姜五听了开始怀疑董二娘董二娘也觉察到了这一点。

于是董二娘生气地对姜五说：“郎君您今天不开心，是不是听了进奴说我的坏话。她是胡说八道，您千万不要相信她恶意中伤我的话。我告诉你，其实进奴才不是人类，她是一只蛇妖，您千万不要被她骗了。”

姜五说：“娘子，我相信你，不过怎么才能让进奴现出原形？”董二娘说:“你只需要买雄黄、香白芷各一两,捣成末，再用九榻草、神离草各一把，加上一条活着的大蜈蚣，一起捣烂做成药。您用其中的四分之一做成药丸，给进奴服下，再用四分之一在书院点燃；进奴服药之后，您一旦在书院点燃药物，她就会头疼，此时您再把剩下的一半雄黄药放在进奴的鼻子上面，她就会马上现出原形。”姜五牢记在心。

董二娘说完之后，对姜武说：“郎君，我想吃鸡肉了，把咱家的报晓鸡杀了吧。”姜武一时没有答应。进奴得知后，劝说姜五：“相公，您假装要外出，看看董二娘会怎么样。”姜五果然对董二娘说：“我要外出办事，回来才杀鸡。”说完假装离开，其实是躲在了暗处，窥视着董二娘。

董二娘见姜五走了，忽然变成了狐狸，飞快地咬死了报晓鸡，狼吞虎咽地吃掉了。姜五见妻子真的是野狐所变，于是抽刀杀死了狐狸。

接着姜五按照董二娘的办法，做成了雄黄药，给进奴吃了雄黄制成的药丸，又在书院点燃了雄黄药，回来之后发现进奴已经死了，姜五将剩下的雄黄药放在进奴鼻子上，进奴忽然化成了一条蛇。