从司礼监职权来讲，掌印太监的权力要大于秉笔太监

司礼监始设于洪武十七年（1384年）四月，最初的职权是掌管宫廷礼仪，之后又于洪武二十八年（1395年）对宦官机构进行调整，司礼监的职权又变为了掌管婚丧祭礼仪、赏赐笔墨书画、督导光禄司供应皇宫筵宴等事务。票拟、批红制度出现之后，司礼监秉笔太监和掌印太监应运而生。

虽然票拟、批红制度降低了皇帝的工作量，但事实证明批阅大量奏章是一个人难以办到的，尤其是长此以往，对皇帝来说乃是一个巨大的考验。因此，从明中期开始，皇帝便经常将一些不太重要的奏折交给宦官来代批，而经过内书堂训练的宦官也就此开始成为皇帝重要的帮手，这使得司礼监秉笔太监和掌印太监获得了一定决策权，开始迅速崛起。

从本职工作来讲，司礼监秉笔太监主要负责代替皇帝批红，而司礼监掌印太监则负责最后的审核盖章，如果认为秉笔太监的意见不对，掌印太监还有权将奏折打回去重批。由此可见，掌印太监对秉笔太监其实有一定限制。

此外，随着司礼监权力的扩大，他们逐渐将宦官各衙门的权力全部集中在了自己手中，凡镇守太监的吊牌，同三法司录囚，提督京营、东厂、西厂等大权皆归属司礼太监。而在组织形式上，司礼监已形成为一个以掌印、秉笔太监为首脑的和内阁部院相对应的庞大的官僚机构。

正如《明史》所载，“凡内官司礼监掌印，权如外廷元辅；掌东厂，权如总宪。秉笔、随堂视众辅。各设私臣掌家、掌班、司房等员。提督西厂，不常设，惟汪直、谷大用置之。刘瑾又设西内厂。寻俱罢革。提督京营，提督太监，坐营太监，监枪、掌司、佥书俱无定员。”

从实际权力来讲，司礼监已经相当于在内廷形成了一个以掌印太监、秉笔太监为首的另外一个内阁，其中掌印太监实际已成为与内阁首辅对柄机要的“内相”，而秉笔太监可权视次辅。

至于明朝历史上都有哪些太监担任过这两个职位，实在无从统计，查了下《国朝献征录》，大约有以下这些人：覃昌、王振、曹吉祥、麦福、刘瑾、张永、黄锦、张宏、萧敬、冯宝、魏忠贤、王承恩等人

明朝太监在明成祖朱棣当皇帝的时候崛起的

明朝太监从郑和下西洋的时候就开始崛起了